Le gypse, ou sulfate de calcium bi-hydraté, est une roche sédimentaire qui s’est formée par évaporation lente de l’eau dans de grandes lagunes salées.
Le gypse alpin s’est formé il y a 250 millions d’années, au Trias.

Lors de la formation des Alpes, il y a 30 millions d’années environ, le gypse a servi de surface de glissement (« couche savon ») entre les grandes unités alpines et sous l’effet de la compression, a été déshydraté et transformé en anhydrite.
Au fil du temps (millions d’années), l’érosion naturelle a mis à nu l’anhydrite. Celui-ci a ainsi été réhydraté superficiellement en gypse par les eaux météoriques, sur une épaisseur de 20 à 40 m.

De ce fait, les affleurements de gypse et d’anhydrite sont en contact avec les grandes unités des Alpes, que recoupent en particulier la vallée de l’Arvan et celle de la Maurienne.